Si el fútbol es un estado anímico, el primer partido de la jornada diecinueve de la Liga Santander se presenta casi eufórico. La Unión Deportiva Almería recibirá este viernes a partir de las nueve de la noche al RCD Espanyol en el que será el último encuentro de la primera vuelta. Los rojiblancos han demostrado estar en un momento de forma física y mental potente tras dos partidos de altura (Club Atlético de Madrid y Valencia CF) en los que compitieron ante marcadores adversos para sumar un punto en cada uno de ellos. Por su parte el conjunto catalán acumula cuatro jornadas sin perder y dos victorias consecutivas en las dos últimas semanas, siendo uno de los mejores equipos tras el parón mundialista.
El Power Horse Stadium acogerá el octavo desplazamiento del RCD Espanyol a tierras almerienses siendo el último antecedente en Primera División en la temporada 14-15. En aquel entonces, primera jornada de aquel año en el que el Almería regresaba a la máxima competición, resultó un empate a uno tras un primer gol de Fernando Soriano para los locales y un tanto, el de Sergio García en el tiempo de descuento, que acabó suponiendo el reparto de puntos final.En el presente más cercano cabe destacar que UD Almería y RCD Espanyol fueron rivales íntimos de cara al ascenso a Primera División hace dos años; entonces, los pericos acababan de perder su plaza en Primera División y los rojiblancos se postularon como candidatos al ascenso directo junto al Mallorca. Era la campaña 20-21 y fue la última vez que nos visitó el equipo españolista, consiguiendo otro empate a uno en el que nuevamente los locales hicieron el primer gol y los visitantes empataron poco después.
Valentín Pizarro Gómez será el encargado de dirigir el partido con Jaime Latre como asistente VAR. Pizarro Gómez es un colegiado manchego que acumula cuatro temporadas en Primera División. Anteriormente estuvo cinco años en el fútbol de plata español. Precisamente nunca ha dirigido en la Liga Santander a los rojiblancos, a quienes ha pitado en diez ocasiones con un balance de 3 victorias, 3 empates y 4 derrotas. Curiosamente con el Espanyol sucede al revés puesto que en los seis encuentros que les ha pitado todos han sido estando en Primera; el saldo fue de 2 victorias, un empate y 3 derrotas.
El equipo que dirige Diego Martínez ha encajado el primer gol de sus partidos hasta en catorce ocasiones; sin embargo, los pericos han acabado sumando ocho empates y seis derrotas en esas circunstancias por lo que demuestran una importante capacidad de revertir marcadores adversos. Además hay que tener en cuenta que más de la mitad de los puntos (20 puntos) que suma el Espanyol han sido lejos de su estadio; concretamente once puntos figuran en el casillero en sus once partidos jugados fuera, con tan solo dos derrotas en el cómputo total.
Rubi se enfrentará al Espanyol tras los cuarenta y cuatro partidos en los que estuvo en el banquillo catalán; anteriormente el actual míster rojiblanco estuvo en la cantera perica durante varias campañas. La última ocasión en la que Rubi se enfrentó a su ex equipo fue cuando dirigía al Real Betis Balompié en la temporada 19-20, con empate a uno al término del encuentro. Solo ha perdido una vez ante el Espanyol: en la cuarta ronda de la Copa del Rey cuando él dirigía al Levante. En total ha disputado seis partidos con una victoria y cuatro empates en total.
En este Almería hay dos jugadores que han vestido recientemente la camiseta del Espanyol; Adrián Embarba recaló en el equipo rojiblanco durante el pasado verano procedente precisamente del club perico mientras que, Leo Baptistao, también fue jugador de nuestro próximo rival durante tres temporadas. En el otro vestuario sucede lo mismo con Lazo y Aleix Vidal.
El encuentro se podrá ver en Dazn mientras que se podrá seguir radiofónicamente en UDA Radio y Dipalme Radio, que iniciará su programa Conexión Rojiblanca desde las ocho de la tarde con la última hora del encuentro y los protagonistas de este importante enfrentamiento