16 de enero de 2026
El partido de este sábado en La Cartuja (18.00 horas) llega envuelto en una carga competitiva que trasciende los tres puntos. Betis y Villarreal, señalados en agosto como aspirantes naturales a la cuarta plaza, alcanzan el ecuador del campeonato con trayectorias divergentes, certezas nuevas y dudas que condicionan su presente. El choque, más que un examen, es una radiografía del momento real de ambos proyectos.
Un Villarreal que supera expectativas… y arrastra cicatrices
El Submarino Amarillo ha elevado el listón. La tercera plaza provisional, con un partido menos que varios perseguidores, confirma que el equipo de Marcelino no solo ha cumplido, sino que ha mejorado las previsiones. Aguanta el pulso de Madrid y Barcelona y ha dejado atrás al Atlético, algo impensable hace unos meses.
Pero el brillo liguero convive con sombras profundas. La eliminación copera en Santander y, sobre todo, una fase de grupos de Champions desastrosa, cero victorias, fuera antes de Navidad, han dejado heridas que aún supuran. El Villarreal llega a Sevilla con la sensación de ser un equipo fiable en Liga, pero vulnerable en los escenarios donde se exige jerarquía.
El Betis, entre la solvencia en torneos cortos y la realidad liguera
Para los verdiblancos la lectura es distinta. Pellegrini está cumpliendo en las competiciones que permiten poco margen de error: cuartos de Copa del Rey asegurados y continuidad en Europa League sin necesidad de ronda intermedia. Sin embargo, la Liga ha sido menos amable. Las opciones de Champions por vía doméstica son hoy mínimas, y el duelo ante un rival directo, al menos en teoría, se convierte en una oportunidad de reivindicación.
A doce puntos del Villarreal, el Betis necesita un golpe de autoridad ante un equipo Champions, una asignatura pendiente del torneo doméstico. El cuerpo técnico lo sabe: ganar no cambia la clasificación, pero sí el relato.
Previsible once del Real Betis
Bajo palos no hay discusión: Álvaro Valles se ha convertido en una garantía. El portero de La Rinconada ha roto la tradición de rotaciones del Ingeniero y se ha adueñado del arco verdiblanco.
La defensa, en cambio, presenta interrogantes. La baja de Bellerín abre un dilema en el carril derecho: Ruibal o Ángel Ortiz. El canterano, recién reincorporado al grupo, apunta a titular. En la izquierda, la gestión física de Ricardo Rodríguez inclina la balanza hacia Valentín Gómez. Bartra y Natan completan un eje que mezcla experiencia y exuberancia.
El centro del campo vive un momento importante. El gran partido de Deossa ante el Elche ha reactivado su candidatura a la titularidad. Pellegrini ha sido paciente con él en los meses más duros, y el colombiano empieza a devolver la confianza con un fútbol de crecimiento lento pero firme.
Marc Roca, indiscutible, será su acompañante natural. Y por delante, Pablo Fornals aparece como mediapunta con alma de centrocampista. Su impacto en Copa y su lectura del juego le dan ventaja sobre Lo Celso, que esperaría su oportunidad desde el banquillo.
En ataque, la decisión más simbólica es la de Ruibal. Su rendimiento ante el Elche y la devolución de la camiseta por parte de Riquelme lo colocan como favorito para el perfil zurdo. Antony ocuparía la derecha, mientras que Bakambu, liberado por no poder jugar en Europa el jueves, podría ser la apuesta inicial. El Chimy Ávila, decisivo desde el banquillo en Copa, repetiría rol.
El once probable del Betis sería: Valles; Ortiz, Bartra, Natan, Valentín Gómez; Deossa, Roca; Antony, Fornals, Ruibal; Bakambu.
Más allá de la clasificación, el duelo mide sensaciones. El Villarreal quiere consolidar su candidatura a la Champions y demostrar que su crecimiento en Liga no es un espejismo. El Betis busca recortar distancias, aunque sea simbólicamente, y demostrar que puede competir de tú a tú con un rival que, con las plantillas al completo, genera debate sobre cuál es realmente superior.
La Cartuja será testigo de un choque que no decide la temporada, pero sí marca el tono emocional de lo que viene. Un partido que pesa más de lo que dice la tabla.
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