A 10 de marzo de 2026
El Real Betis afronta su regreso a la Europa League con la ida de los octavos de final ante el Panathinaikos en el Olímpico de Atenas, un duelo marcado por el contraste entre las dinámicas de ambos equipos. Los verdiblancos llegan cuestionados por su pobre balance reciente, con solo dos puntos sumados en las últimas tres jornadas ligueras y una imagen especialmente preocupante en el derbi y en la derrota frente al Getafe.
Aun así, la lectura global de la temporada sigue siendo positiva, y Manuel Pellegrini confía en que la vuelta a Europa reactive a un grupo que, pese a los tropiezos, mantiene intacta su ambición continental. Enfrente estará un Panathinaikos dirigido por Rafa Benítez, que atraviesa su mejor momento del curso, con una racha sólida y una estructura competitiva que ha elevado notablemente su rendimiento en Grecia y en Europa, hasta el punto de ser considerado un rival de máximo respeto por su solidez y continuidad en el juego.
Pellegrini recuperará su once de gala tras las rotaciones de LaLiga, empezando por la portería, donde la gran incógnita es si regresará Pau López o si Álvaro Valles mantendrá la titularidad. Aunque no estuvo acertado en el Coliseum, su temporada está siendo notable, pero la lógica de las rotaciones apunta a que Pau López podría reaparecer en un escenario europeo.
En defensa, se espera una línea completamente renovada respecto al último partido liguero, con Aitor Ruibal retomando el lateral derecho, la pareja Diego Llorente–Natan como eje central y Ricardo Rodríguez en el costado izquierdo ante la nueva oportunidad desaprovechada por Junior. En el centro del campo, Marc Roca volverá a asumir el rol de mediocentro tras descansar en Getafe, acompañado por Fornals y Álvaro Fidalgo, que deberán aportar claridad y creatividad en la salida de balón para sostener el plan ofensivo del equipo.
En ataque, no habrá margen para sorpresas: Antony y Abde serán las principales amenazas por banda, mientras que Cucho Hernández, ya recuperado y con mejores sensaciones según su técnico, buscará reencontrarse con el gol en su regreso a la competición europea.
El Panathinaikos, por su parte, llega con una fortaleza que no pasa desapercibida. El equipo de Benítez ha ganado 18 de los 31 partidos disputados esta temporada, un registro que refleja su crecimiento competitivo y que convierte esta eliminatoria en un reto de máxima exigencia para el Betis.
El ambiente del Olímpico de Atenas, con una afición griega volcada y un estadio en obras que igualmente promete una atmósfera imponente, añade un componente emocional a un duelo que se resolverá la próxima semana en La Cartuja. El Betis sabe que un buen resultado en la ida es clave para encarar con garantías la vuelta en Sevilla, donde espera cerrar el pase a unos cuartos de final que reforzarían su estatus europeo y devolverían la confianza a un equipo que necesita reencontrarse consigo mismo.
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