A 8 de abril de 2026
El Braga y el Real Betis firmaron un empate en el primer partido de los cuartos de finales de Europa League que deja todo abierto para el partido de vuelta en La Cartuja, tras un encuentro intenso, lleno de alternativas y marcado por fases de dominio muy diferenciadas. El conjunto portugués mostró una versión sólida y ambiciosa, mientras que el equipo de Manuel Pellegrini volvió a evidenciar problemas en la creación y en la gestión de los momentos clave del partido.
Desde el inicio, el Braga dejó claro que quería mandar. A los 4 minutos, una acción de estrategia sorprendió a la defensa bética: Grillitsch se anticipó en el primer palo para rematar de tacón un córner raso y colocar el 1-0, un gol que reflejó la desconexión inicial del Betis. Apenas dos minutos después, el conjunto verdiblanco creyó haber empatado con un remate de Bartra, pero la acción fue anulada por fuera de juego.
El Braga siguió creciendo y, en el minuto 10, Pau López tuvo que intervenir para evitar el segundo tras un disparo de Horta. El Betis, muy incómodo, tardó en asentarse. A partir del minuto 20, el equipo español comenzó a reaccionar: Bartra salvó un gol cantado a Pau Víctor (20’), y poco después el central volvió a ser protagonista con un remate al palo tras una falta lateral (24’). La figura del portero local, Hornícek, emergió con varias intervenciones decisivas, especialmente un paradón al Cucho en el 36’.
El descanso llegó con el Braga por delante, tras una primera mitad en la que los portugueses fueron superiores en intensidad y circulación, mientras que el Betis solo generó peligro a balón parado o en acciones aisladas.
En la segunda parte, Pellegrini buscó soluciones introduciendo a Antony, que aportó algo más de verticalidad. Sin embargo, el Braga volvió a golpear primero en sensaciones: Pau López salvó un disparo de Grillitsch en el 55’, tras un error en salida de balón del Betis. El partido cambió en el minuto 59, cuando Abde provocó un penalti tras un gran control orientado dentro del área. Gorby llegó tarde y cometió la infracción, viendo la amarilla. Desde los once metros, el Cucho Hernández ejecutó con frialdad para firmar el 1-1 (61’).
El empate dio aire al Betis, pero no terminó de traducirse en dominio. El Braga volvió a tener tramos de control, especialmente a partir del minuto 70, cuando recuperó la posesión y obligó al Betis a replegarse. En el tramo final, ambos equipos se quedaron sin ideas: Antony tuvo la más clara para el Betis en el 90+1’, con un disparo buscando la escuadra que salió rozando el palo. El encuentro terminó con la lesión de Niakaté, que detuvo el juego en los últimos instantes.
El empate deja la eliminatoria completamente abierta. El Betis, que sufrió más de lo esperado, deberá mejorar su versión ofensiva para imponerse en La Cartuja, mientras que el Braga demostró ser un rival incómodo, con personalidad y capacidad para discutirle la posesión a los de Pellegrini. La vuelta promete tensión, igualdad y un desenlace que, como ya se anticipa, se decidirá en Sevilla.
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