A 6 de julio de 2026
España ya está en los cuartos de final del Mundial tras firmar una de las victorias más sufridas, tensas y emocionantes de todo el torneo. En Dallas, ante una Portugal que llevó el partido al límite, Mikel Merino emergió como el héroe inesperado en el minuto 91, culminando una acción que nació desde el banquillo y que desató la euforia de una selección que había peleado cada metro del campo.
El encuentro comenzó con una intensidad feroz. Portugal presionó arriba desde el primer minuto, obligando a España a superar líneas con precisión. Oyarzabal tuvo la primera gran ocasión del partido en el minuto 8, un mano a mano que cruzó en exceso ante Diogo Costa, quien desde ese momento se convirtió en uno de los protagonistas del duelo. El guardameta portugués sostuvo a su equipo con intervenciones decisivas, especialmente el doble paradón a Lamine Yamal y Baena en el minuto 16, una acción que mantuvo el 0-0 y elevó la tensión en el estadio.
España alternó fases de dominio con momentos de sufrimiento. Cristiano Ronaldo obligó a Unai Simón a volar en el minuto 37, mientras que Portugal rozó el gol en el 41 con un disparo de Nuno Mendes que se estrelló en el larguero tras un desvío de Pedro Porro. La igualdad era máxima y el descanso llegó con la sensación de que cualquier detalle podía decidir el partido.
La segunda parte arrancó con Portugal más incisiva. Nuno Mendes ganó varios duelos a Lamine Yamal hasta que una lesión muscular lo obligó a abandonar el campo en el minuto 55, un giro que liberó al joven español y cambió la dinámica del costado derecho. España creció con el paso de los minutos: Pedri afinó su juego, Baena probó desde la frontal y Ferran Torres, recién ingresado, aportó profundidad y agresividad en cada acción.
El partido avanzaba hacia la prórroga, pero Luis de la Fuente movió el banquillo con precisión quirúrgica. En el minuto 85 entraron Fabián Ruiz y Mikel Merino, y pocos minutos después, Ferran Torres avisó con varias internadas que obligaron a Portugal a replegarse. El duelo se convirtió en un intercambio de golpes, con Bernardo Silva rozando el gol en el 96 y España resistiendo como podía.
Y entonces llegó el momento que cambió todo. En el minuto 91, Ferran Torres recibió en la frontal, levantó la cabeza y vio el desmarque de ruptura de Merino, que atacó el espacio con decisión. El pase fue quirúrgico y la definición, impecable: zurdazo cruzado ante Diogo Costa y explosión de alegría en el banquillo español. España 1-0 Portugal.
Los últimos minutos fueron un ejercicio de resistencia. Portugal subió al portero en la última jugada, buscó centros desesperados y trató de forzar la prórroga, pero España defendió con orden y corazón hasta que el árbitro señaló el final. España está en cuartos de final, con un gol que lleva la firma de un jugador que entró desde el banquillo y que supo interpretar el partido como nadie.
Merino, Ferran, Unai Simón, Diogo Costa, Nuno Mendes, Cristiano… El partido estuvo lleno de protagonistas, de duelos individuales y de momentos que pudieron cambiar la historia. Pero fue España quien golpeó en el instante decisivo, demostrando que este equipo sabe sufrir, competir y aparecer cuando el reloj aprieta.
La Roja avanza con autoridad moral y con la sensación de que este Mundial puede ser mucho más que una aventura. En Dallas, España ganó algo más que un partido: ganó carácter
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