A 22 de enero de 2026
El Estadio Toumba se vistió de gala para recibir un duelo europeo cargado de intensidad, alternativas y emociones. El Real Betis, liderado por Aitor Ruibal, saltó al césped con la solemnidad que impone el himno de la Europa League, precedido por un respetuoso minuto de silencio en memoria de las víctimas de Córdoba. Desde el primer silbato, el encuentro prometía ser una batalla sin tregua.
Los primeros compases mostraron a un Betis dominador, con Ángel Ortiz y Pablo García buscando conexiones ofensivas desde el costado izquierdo. Chimy Ávila también se sumó al ímpetu inicial, aunque su intento fue invalidado por fuera de juego. La respuesta del PAOK no tardó en llegar: Pelkas obligó a Pau López a intervenir, aunque la jugada fue anulada por posición antirreglamentaria.
El conjunto heleno comenzó a encontrar espacios con cambios de orientación que pusieron en aprietos a la zaga verdiblanca. Taison y Giakoumakis protagonizaron las primeras amenazas, pero Diego Llorente y Altimira lograron contener el peligro. El partido se tornó parejo, con posesión repartida y sin un claro dominador, aunque el PAOK mostró mayor verticalidad en ciertos tramos.
Giakoumakis, incisivo y oportuno, tuvo dos ocasiones claras: una anulada por fuera de juego y otra que rozó el poste tras un centro de Taison. Por parte del Betis, Chimy Ávila fue el primero en generar verdadero peligro, aprovechando un rechace defensivo que casi se convierte en gol. Poco después, Aitor Ruibal dispuso de una clarísima oportunidad tras una jugada colectiva que obligó al meta griego a lucirse.
El duelo se calentó con las primeras amonestaciones. Pelkas vio la amarilla por una dura entrada sobre Ruibal, mientras Altimira fue sancionado por protestar una falta sin aparente peligro. El ritmo no decayó, y el Chimy volvió a probar fortuna desde fuera del área, aunque sin éxito.
La última gran ocasión de la primera mitad fue para Pablo García, canterano del Parque Alcosa, que rozó el gol tras un rechace en una falta lateral. Su disparo, ajustado y potente, se marchó rozando el palo, dejando al Betis con la miel en los labios justo antes del descanso.
Con un minuto añadido y el silbato final del colegiado italiano, se cerró una primera mitad, con un Betis espero pero que resistió los envites del Paok de Salónica
Segunda parte.
El segundo acto arrancó con un Betis más decidido. Aitor Ruibal colgó una falta lateral que obligó a la defensa helena a intervenir con urgencia, y Diego Llorente salvó un balón crítico tras un saque de banda venenoso del PAOK. Parecía que los de Pellegrini encontraban ritmo, y de hecho encadenaron varios acercamientos peligrosos, con Deossa y Pablo García probando desde media distancia sin acierto.
El técnico chileno movió pronto el banquillo: primero dio entrada a Ez Abde por Ruibal y, poco después, introdujo a Lo Celso y Marc Roca para refrescar el centro del campo. El argentino, sin embargo, apenas duró seis minutos sobre el césped antes de ser sustituido por lesión, tal y como confirmó el club .
El encuentro cambió radicalmente cuando el PAOK introdujo a Konstantelias, su máximo goleador. Su entrada dio aire, movilidad y profundidad a un equipo que ya estaba creciendo. Zivkovic avisó con un centro medido que Giakoumakis no pudo rematar, pero el aviso era claro: el Betis sufría.
El primer mazazo llegó en el 66’. Una jugada trenzada dentro del área verdiblanca, defendida con excesiva pasividad, terminó con Zivkovic empujando el 1-0 en el área pequeña. El VAR ya había anulado un tanto previo por fuera de juego, pero esta vez no hubo salvación para los de Pellegrini .
El Betis entró en sus peores minutos. Meïté recibía solo, el PAOK encontraba líneas de pase con facilidad y Giakoumakis seguía probando fortuna desde cualquier posición. Pau López mantenía vivo al equipo, pero la sensación de agobio era evidente.
En el 83’, Morante JR, recién ingresado, cometió un error infantil al golpear a Konstantelias dentro del área. Penalti claro. Giakoumakis lo transformó con un disparo seco a la izquierda de Pau López, que adivinó la intención pero no llegó a desviar el balón. Era el 2-0 y la sentencia definitiva .
El rifirrafe posterior dejó hasta tres amarillas, incluida una para Pau López, reflejo de la tensión acumulada en un Betis que veía cómo se escapaba el partido.
En el añadido, con cinco minutos extra, Morante intentó redimirse con un disparo que se marchó fuera. Deossa también probó desde lejos, sin precisión. El Betis lo intentó, pero sin claridad ni energía para revertir un marcador que ya parecía escrito.
Conclusión: un aviso serio antes de la final por el top‑8
El Betis cae por primera vez en esta Europa League y lo hace en un escenario donde pocos sobreviven. La derrota no solo corta la racha, sino que obliga a los verdiblancos a jugarse el pase entre los ocho mejores ante un Feyenoord que llegará con todo.
El Toumba volvió a dictar sentencia. Y el Betis, esta vez, no encontró respuestas.
La noche en Salónica terminó siendo un examen demasiado severo para un Real Betis que llegó invicto a la séptima jornada de la Europa League… y salió con su primera derrota del curso continental. El Toumba Stadium, siempre ruidoso y siempre hostil, volvió a ser territorio inexpugnable para un PAOK que lleva más de un año sin perder en su feudo . La segunda mitad, especialmente, fue un torbellino que arrastró al conjunto de Pellegrini hacia un 2-0 que obliga a los verdiblancos a jugarse el pase al top‑8 en La Cartuja ante el Feyenoord.
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